Sinapis alba, mostaza blanca

Planta de la familia de las crucíferas originaria de la zona mediterránea. Es una planta anual, de entre 50 y 70 cm. de altura que se cultiva básicamente por sus semillas, a partir de las cuales se elabora la conocida salsa de mostaza. Estas semillas son pequeñas esferas de 1 ó 2 mm de diámetro y color blanco-amarillento, por ello se la denomina mostaza blanca. Existen otros tipos de mostaza, como la mostaza negra o ajenabe (Sinapis nigra ) de sabor más picante e intenso o la mostaza gris (Sinapis arvensis), a medio sabor entre la blanca y la negra. Estas semillas surgen de unas pequeñas vainas finas y alargadas que se secan y abren cuando ya están maduras, por lo que tendremos que recolectarlas justo antes de que se caigan de la vaina. El cultivo de la mostaza blanca no presenta ninguna dificultad y gracias al pequeño porte de la planta se puede realizar en macetas o huertos urbanos. El suelo deberá ser neutro y bien drenado, manteniéndolo húmedo pero sin encharcarlo. Crece bien a pleno sol en verano y aguanta bien heladas breves en invierno.

Es muy sencillo cultivar mostaza blanca a partir de las semillas que podemos comprar en cualquier garden o tienda de plantas.

Un porcentage muy grande de las semillas germinarán y nos darán las subsiguientes plántulas.

Aquí vemos las primeras hojas de la sinapis alba.

Los tallos de la planta de la mostaza están recubiertos de una fina vellosidad blanca.

Normalmente la floración aparece entre mayo y junio, cuando las temperaturas comienzan a ser altas.

 Las flores de la sinapis alba son amarillas.

Estas son las vainas todavía en desarrollo, justo cuando acaba de secarse la flor.

Esta es una pequeña vaina seca que sólo ha dado dos semillas de mostaza.

Ésta es la cosecha de semillas de mostaza blanca extraida de una pequeña planta.

Gymnocalycium baldianum

El Gymnocalycium baldianum es un cacto del género Gymnocalycium procedente de la provincia de Catamarca en Argentina. Es de forma globular, de unos 7 centímetros de diámetro y color verde oscuro. Sus costillas, entre 9 y 14, están formadas por pequeños bulbos de cuyos ápices surgen las areolas de pequeñas espinas. La floración aparece en primavera y verano. Sus flores acampanadas, a diferencia de las demás especies de Gymnocalycium, son de color rojo intenso. Aunque de desarrollo bastante lento, el gymnocalycium baldianum es una planta muy adaptable; en verano acepta muy bien el pleno sol aunque en invierno es mejor protegerlo de las bajas temperaturas y mantenerle completamente seco el sustrato. 

Aquí vemos que comienzan a aparecer las flores del gymnocalycium baldianum :

En esta ocasión nuestro cactus ha dado dos flores, aunque pueden dar hasta seis o siete. También puede darse el caso más extraño de que sólo salga una.

La primera de las flores comienza a abrirse:

Visto lateralmente se ve mejor la forma de trompeta de las flores del gymnocalycium :

Mentha suaveolens, mastranzo

La Mentha suaveolens, también conocida como mastranzo o cándalo, es una planta herbácea perenne rizomatosa de la familia de las Lamiaceae (lamiáceas o labiadas). Es originaria de Europa meridional y la costa mediterránea. Se la suele encontrar en lugares húmedos y frescos. Tiene un tallo leñoso de hasta 120 cm. de cuya parte inferior brotan estolones que hace que la planta pueda invadir en poco tiempo todo el espacio circundante. Las hojas, de color verde claro y que brotan directamente de la rama, son ovaladas y con los bordes dentados. Por la parte de arriba las hojas del mastranzo son muy rugosas.

Las flores, que crecen en forma de espigas, tienen dos labios y cuatro lóbulos con colores que van del blanco al rosa. 

La Mentha suaveolens es utilizada principalmente como planta aromática.

Aunque también se utiliza el mastranzo como planta medicinal hay que tener en cuenta que en dosis elevadas es tóxica.

Detalle de las hojas de este tipo de menta.

Brassica oleracea var. Gemmifera, col de Bruselas

La brassica oleracea var. Gemmifera o col de Bruselas, es una planta perenne comestible perteneciente a la família de las crucíferas (Cruciferae o Brassicaceae) a la que también pertenecen las coles, coliflores, el brócoli, las lombardas, nabos, rábanos, berzas etc... Los inicios de su cultivo se datan de inicios del siglo XIX en la zona norte de Francia y Bélgica (este sería el origen etimológico de las coles de Bruselas). Es en esta zona central de Europa donde se inició su consumo masivo principalmente como plato invernal, si bien sus múltiples propiedades nutritivas lo han extendido al resto del mundo.
Tiene grandes hojas basales pecioladas y carnosas de color verde intenso, y su tallo es recto y grueso. De este tallo es del que surgen unos pequeños brotes en de forma de pequeñas coles esféricas o repollitos que son las propiamente llamadas coles de Bruselas. Su cultivo no ofrece ninguna dificultad; es de fácil germinación siempre que se utilice un suelo fresco y fértil, aunque es bastante proclive a las plagas de pulgones. En invierno soporta bien las bajas temperaturas y en verano deberemos mantener la tierra constantemente húmeda.
Las coles de Bruselas son una gran fuente natural de vitaminas A, B y C. También son ricas en potasio, por lo cual se les atribuyen beneficios diuréticos a esta crucífera. También contiene sulforafano, un elemento que puede ayudar a reforzar el sistema inmunitario. Además aportan hierro, magnesio, fósforo, manganeso y son una buena fuente de fibra, por lo que es recomendable para gente a dieta por su efecto saciante.
Para que conserven al máximo sus propiedades es recomendable cocinar las coles de bruselas al vapor, aunque lo más común es consumirlas hervidas.

Las coles de bruselas son una buena opción para nuestro huerto urbano si tenemos un espacio adecuado. Aqui vemos las primeras plántulas. Las tendremos que transplantar al cabo de unos días.

En este caso las plantas están demasiado juntas para poder desarrollarse bien. Debemos dejar una y transplantar las otras.

Viendo las hojas adivinamos facilmente su parentesco con otros tipos de coles.

Una planta de Brassica oleracea var. Gemmifera puede llegar a medir más de medio metro de alto.

El tallo es grueso y duro.

 En este tallo están comenzando a salir los brotes de coles de Bruselas.

Aqui vemos la inflorescencia de la col de Bruselas. Las flores son pequeñas y amarillas.

Estas coles de Bruselas comerciales están ya listas para su consumo.

Vaccinium corymborum, arándano azul

El vaccinium corymbosum o arándano azul es una planta arbustiva del género Vaccinium procedente de Norteamérica. Suele tener entre 50 y 70 centímetros de alto en estado silvestre, bastante menos si lo cultivamos en una maceta. Es un arbusto de hojas simples y caducas, quedándose los tallos limpios de hojas y con aspecto seco y rojizo todo el invierno. Las flores, de color blanco a rosado, crecen agrupadas en racimos. La baya o fruta es el arándano en sí, de forma esférica y color blanco al principio, pasando a su característico color morado a medida que madura. Los arándanos silvestres son un poco más pequeños que los arándanos cultivados, además de tener un sabor más intenso. El cultivo casero del vaccinium corymborum no presenta grandes dificultades. Crece bien en suelos arcillosos y arenosos, con un buen drenaje. Se tendrá que regar regularmente, ya que el arándano es bastante sensible a la sequía.

Durante el invierno el Vaccinium corymborum se queda sin hojas.

A principios de primavera empiezan a brotar las primera hojas del arándano.

Las hojas ovaladas del arándano miden 7 u 8 centímetros y son de color verde intenso.

Flores del arándano azul antes de abrirse.

Como vemos es esta fotos, las flores del Vaccinium corymborum crecen en racimos.

Aquí vemos las bayas cuando aún están inmaduras y tienen un color exterior verde claro.

A medida que los arándanos van madurando van adquieriendo su característico color morado.

De una pequeña maceta podemos obtener una buena ración de arándanos.

Dentro de los arándanos podemos ver las pequeñas semillas.

Los arándanos son ideales para personas que siguen algún tipo de dieta de adelgazamiento debido a su bajo contenido calórico y gran aporte de fibra. Su característico color azulado se debe a su alto contenido en antocianos, unos colorantes naturales del grupo de los flavonoides de gran poder antioxidante. También es una buena fuente de vitamina C y minerales como el potasio, fósforo y magnesio.

El arándano también tiene muchos usos culinarios, sobre todo en repostería. Se suelen utilizar en pasteles, tartas, mermeladas y como aderezo de otros muchos platos. También en algunos lugares es muy típico el licor de arándanos, que se puede incluso hacer de manera casera.

Rebutia arenacea

Cactus globuloso de porte pequeño-medio originaria de Cochabamba, Bolivia. Tiene unas pequeñas y muy finas espinas radiales de color blanco sedoso. Su floración, diurna, aparece a finales de primavera-inicios de verano, aunque es necesario que durante su fase de reposo invernal se guarde en un lugar fresco y seco para que pueda desarrollar sus yemas florales. Sus flores, normalmente naranjas y con forma de trompeta, surgen de las areolas próximas al ápice. La rebutia no es un cactus exigente en cuanto al suelo, aunque es conveniente abonar con un fertilizante rico en potasio para favorecer la floración. Se reproduce fácilmente a partir de semillas. En cuanto a posibles plagas, la rebutia arenacea es muy proclive a los ataques de cochinillas harinosas. Para eliminarlas, quítelas cepillando son un pequeño pincel y después aplique derris líquido.

En esta foto podemos apreciar bien las pequeñas espinas de la rebutia arenacea.

Vista cenital de la rebutia.

Como podemos apreciar bien en esta foto, el ápice de la rebutia arenacea está un poco deprimido.

La inflorescencia de la rebutia arenacea, como en la mayoría de los cactus globulares, es en forma anular.

Las flores son de un color amarillo-anaranjado.

Salvia officinalis, salvia

La salvia es una especie herbácea perteneciente a la familia de las lamiáceas originaria de la zona mediterránea aunque actualmente está presente en el mundo entero. Son plantas perennes y anuales que crecen en forma de arbusto de más de medio metro de altura. Presentan un tallo angular típico de las lamiáceas, con hojas lanceoladas de envés blanquecino. Las inflorescencias surgen en verano en forma de racimos de pequeñas flores lilas. Crece bien en suelos arcillosos y arenosos bien drenados, en lugares soleados. En verano se ha de regar regularmente pero sin llegar a encharcar el sustrato.

Los usos de la salvia son muy variados. Ya desde tiempos de los romanos se utilizaba como planta medicinal por sus propiedades bactericidas y cicatrizantes. También es útil para los problemas gástricos e intestinales, ayudando a aliviar la acidez estomacal. No es recomendable en mujeres que estén amamantando ya que reduce la secreción de leche materna. También tiene aplicaciones cosméticas, en especial las que están relacionadas con la caída del cabello y la caspa. Como planta aromática que es, las hojas de salvia se utilizan mucho en cocina, tanto frescas como secas. Es ideal para adobar carnes, condimentar pescados o aromatizar quesos, aceites o mantequillas.

Es muy fácil obtener nuestras plantas de salvia a partir de semillas.

En pocos dias tendremos las primeras plántulas de salvia.

Aquí podemos ver alguno racimos de flores de salvia :

Las flores duran poco tiempo abiertas y en seguida se secan.

Salvia para tomar en infusión de una marca comercial.